Hanyu

Hanyu - Der Phoenix, der aus der Asche der Spielkarten emporstieg

Im Nordwesten Tokios, wo die sanften Reisfelder der Präfektur Saitama sich an den ruhigen Ufern des Flusses Tone entlangziehen, entspann sich einst eine der bewegendsten Legenden der japanischen Whisky-Geschichte. Die Destillerie Hanyu – ihr Name ist heute ein Echo, das durch die Sammlungen der Kenner hallt, ein Flüstern aus einer längst vergangenen Ära.

Es war das Jahr 1941, als die alteingesessene Sake-Brauer-Familie Akuto in der kleinen Stadt Hanyu den Grundstein für eine Brennerei legte. Fünf Jahre später erhielt sie die offizielle Lizenz zur Alkoholherstellung und begann mit der Produktion von Kornbrand. Doch erst zu Beginn der 1980er Jahre, als zwei schottische Pot Stills in der kleinen Anlage aufgestellt wurden, erwachte der Ort zu seiner wahren Bestimmung. Was folgte, war eine kurze, aber blendende Ära der Whisky-Produktion – experimentierfreudig, unkonventionell und von einer handwerklichen Hingabe, die selbst die großen Konkurrenten in den Schatten stellte.

Doch das Schicksal ist ein unerbittlicher Meister. Der kommerzielle Erfolg blieb aus, die finanzielle Not wuchs, und im Oktober des Jahres 2000 verstummten die Brennblasen für immer. 2004 wurden die letzten Überreste der Destillerie dem Erdboden gleichgemacht. Was blieb, waren die Fässer – etwa 400 an der Zahl, die in den dunklen Lagern auf ihre Entdeckung warteten.

Und sie warteten nicht vergebens. Isouji Akutos Enkel, Ichiro Akuto, rettete die letzten Bestände und kreierte aus ihnen die legendäre „Card Series“ – 54 Single Casks, jede mit einer Spielkarte etikettiert, ein flüssiges Pokerdeck aus den Jahrgängen 1985 bis 2000. Ein kompletter Satz dieser Rarität erzielte bei Auktionen Preise von bis zu 755.000 Pfund – ein stolzer Preis für den Geist einer längst verschwundenen Brennerei.

Doch Legenden sterben niemals – sie schlummern nur. Im Februar 2021 erwachte Hanyu zu neuem Leben. Die Toa Shuzo Company ließ die Destillerie sorgfältig wiedererstehen, die historischen Brennblasen wurden nach alten Plänen nachgebildet. Hanyu ist zurück – ein Phoenix, der aus der Asche der Spielkarten emporsteigt, um die Welt erneut mit seinem unverwechselbaren Charakter zu verzaubern: kraftvoll, komplex, mit Noten von getrockneten Früchten und einem Hauch von Rauch – ein flüssiges Gedicht aus Vergänglichkeit und ewiger Wiederkehr.